L’élection présidentielle américaine 2020 – La Convention nationale (3/6)

PODCAST SÉRIE LES ÉLECTIONS US 2020

ÉPISODE 3. La Convention nationale

[Générique]

Vous écoutez « L’Actualité de la vie publique », un podcast du site Vie-publique.fr.
Signature sonore

Stéphanie : Bonjour à tous,
Bonjour Patrice
Patrice : Bonjour Stéphanie

• Liaison avec l’épisode précédent (épisode 2)

Dans le deuxième épisode de notre série consacrée à l’élection présidentielle américaine, nous vous avons expliqué à quoi servent les Primaires et la façon dont elles fonctionnent.
Dans ce troisième épisode, nous allons nous intéresser à la manière dont s’achève ce long marathon électoral lors des Conventions nationales organisées par les deux grands partis démocrate et républicain au cours de l’été.
Ce long marathon se termine en effet par la désignation du candidat vainqueur des Primaires et par la constitution du fameux « ticket » présidentiel, composé des futurs Président et Vice-président des États-Unis, en cas de victoire à l’élection présidentielle.
[Thème musical]

• Introduction de l’épisode 3

Tous les quatre ans, au cours de l’été qui précède l’élection présidentielle, le Parti démocrate et le Parti républicain organisent chacun dans un État choisi avec la plus grande attention par les stratèges du parti, une Convention nationale qui marque la fin des Primaires et donne le coup d’envoi officiel de la campagne électorale

1. Première question, Patrice, qu’est-ce qu’une convention nationale ? À quoi sert-elle ?
La Convention nationale, Stéphanie, est un événement (qui s’étale en général sur quelques jours) organisé durant l’été, après les Primaires, par les Partis démocrate et républicain. La convention a deux fonctions essentielles :
- La 1ère fonction c’est d’investir le candidat du parti à la présidence des États-Unis (c’est-à-dire officialiser le choix du candidat sorti vainqueur des Primaires et qui défendra les couleurs du parti à l’élection présidentielle) et son colistier ou colistière, celui ou celle qui occupera la fonction de vice-président ou de vice-présidente, en cas de victoire. C’est le fameux « ticket » présidentiel dont vous venez de parler,
- La 2e fonction c’est d’établir de développer et de voter le programme qui servira de base à la campagne électorale, à partir du mois de septembre.
Comme l’élection présidentielle se décompose schématiquement en deux cycles électoraux (les Primaires d’abord, puis l’élection présidentielle en novembre), on peut dire que la Convention nationale marque le passage de l’un à l’autre de ces deux cycles.
[1. Intervention Stéphanie : En a-t-il toujours été ainsi au cours de l’histoire Patrice ?]
En fait, le système des Conventions nationales a été introduit au début du XIXe siècle, dans les années 1830, et durant plus d’un siècle, jusque dans les années 1950, c’était lors des Conventions nationales que tout se décidait. Celles-ci jouaient en effet un rôle décisif dans la désignation du candidat, puisque c’était à cette occasion que les dirigeants du parti se retrouvaient pour décider, entre eux, au cours d’âpres négociations, du choix du candidat.
Depuis le début des années 1970, les choses ont changé car c’est à cette époque que les Primaires ont pris de plus en plus d’importance dans le choix du candidat.
En principe, si les candidats aux Primaires n’ont pas obtenu une majorité de délégués, il revient à la Convention d’arbitrer le choix final. Mais en pratique, depuis les années 1970, la quasi-totalité des candidats à la présidentielle ont obtenu leur nomination avant la Convention.
En 2008, pendant les Primaires démocrates, les jeux étant très serrés entre Barack Obama et Hillary Clinton, on a cru à un moment qu’il reviendrait à la Convention d’arbitrer entre les deux candidats mais finalement ce ne fut pas nécessaire.

2. Qui participe à la Convention nationale ?
Ce sont, Stéphanie, les délégués désignés pendant les Primaires dans chaque État fédéré qui participent à la Convention nationale, ainsi que les super délégués.

3. Vous parlez de super délégué. Quelle est la différence entre un délégué et un super délégué ?
Les super délégués sont des élus (sénateur, représentant, gouverneur, etc.), des personnalités ou des figures importantes du parti (par exemple les anciens Présidents et Vice-présidents). Ils sont membres de droit de la Convention nationale et ceux du Parti démocrate ont le droit de voter pour le candidat de leur choix indépendamment des préférences des électeurs aux Primaires.
Cette catégorie de « super délégués » a été établie en 1982 par le Parti démocrate, à la suite de la bataille acharnée à laquelle avait donné lieu les Primaires de 1980 qui avaient opposé le président sortant, Jimmy Carter, au sénateur du Massachusetts, Ted Kennedy.
Alors pourquoi  le Parti démocrate a-t-il institué cette catégorie des super délégués ? Et bien l’objectif était d’éviter que la fraction la plus contestataire du parti ne déporte le parti trop vers la gauche et donc de trouver un candidat, qui dans le contexte politique américain, où être étiqueté trop à gauche (trop progressiste aux États-Unis) peut constituer un sérieux handicap, donc désigner le candidat qui a  les plus grandes chances de victoire. Cette année, par exemple, lors des Primaires, le candidat Bernie Sanders, a été considéré, par la majorité des démocrates comme trop à gauche pour l’emporter face Donald Trump.
[2. Intervention Stéphanie : L’institution de cette catégorie de super délégués n’a-t-elle pas fait l’objet de critiques récurrentes ?]
Oui en effet ! Le parti démocrate a d’ailleurs tenu compte de ses critiques en réduisant progressivement le poids des super délégués. Ils les a même en 2018 rebaptisés « délégués automatiques » (supprimant ainsi symboliquement le qualificatif de « supériorité » qui leur était attribué par rapport aux simples délégués).
[3. Intervention Stéphanie : Et est-ce que les Républicains ont également des super délégués ?]
Le Parti républicain a également une catégorie de délégués qui s’apparentent aux super délégués du Parti démocrate. Ce sont des officiels du parti qui siègent automatiquement à la Convention républicaine sans avoir été désignés lors des Primaires. Mais les règles sont différentes chez les Républicains. Le nombre de super délégués est limité. Ils ne sont que trois par États fédérés, le président du parti pour l’État et deux membres du comité de l’État pour la Convention nationale.
De plus, ils sont tenus de voter conformément à la primaire de leur État, contrairement aux super délégués démocrates.
Donc, en raison de cette différence essentielle avec le Parti démocrate, le terme de super délégué est en général appliqué uniquement aux démocrates.

4. La convention nationale est aussi le moment de la constitution du fameux ticket présidentiel ? Expliquez-nous en quoi cela consiste ?
La Convention nationale est le temps de l’unité et du rassemblement du parti et à ce titre, la constitution du « ticket » présidentiel, c’est-à-dire le choix du colistier (qui, je le rappelle, en cas de victoire occupera la fonction de vice-président), y contribue également fortement.  
La logique, si vous voulez, à laquelle obéit le choix du « ticket » est de parvenir à nommer un binôme équilibré, susceptible d’attirer un éventail d’électeurs le plus large possible.  
[4. Intervention Stéphanie : Comment le colistier est-il choisi ?]
Plusieurs facteurs entrent en jeu dans le choix du colistier, dont les principaux sont :
- politique : il peut représenter une tendance du parti différente de celle du candidat à la présidence,
- géographique : il peut être originaire d’une autre région du pays (un candidat démocrate de la Côte Est sera par exemple associé à un colistier issu d’un État du Sud, comme en 1960, le ticket John Kennedy du Massachusetts et Lyndon Johnson du Texas)
- un autre critère,  générationnel celui-là : il peut appartenir à une autre génération que le candidat (moins âgé pour rajeunir l’image d’un candidat vieillissant ou plus âgé afin d’épauler un candidat pouvant aux yeux des électeurs manquer d’expérience).
- autre critère encore qui peut entrer en jeu dans le choix du colistier : celui du genre. Comme cette année avec le choix par le candidat démocrate Joe Biden, d’une femme, la sénatrice de Californie Kamala Harris.

5. Quand et où ont eu lieu les Conventions nationales en 2020 ?
Cette année, Stéphanie, a été très particulière puisque les conventions nationales dans leur format traditionnel ont été annulées en raison de la pandémie de Covid-19 pour être remplacées par des conventions complètement ou en partie virtuelle qui se sont tenu toutes les deux en août.
Fin de l’épisode :

Stéphanie : C’est la fin de cet épisode ! Au sommaire du prochain : nous nous intéresserons à l’élection présidentielle proprement dite, élection qui se tient en novembre et dont la campagne débute à la fin de l’été, en septembre.
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On se retrouve très bientôt !
Au revoir Patrice, au revoir à tous !
[À bientôt !]